Respuesta corta: El software libre se define por las libertades que da su licencia: usar, estudiar, modificar y compartir el programa. El software gratuito solo indica que no se paga por usarlo, aunque su código sea cerrado. Un programa puede ser gratuito sin ser libre, y también puede ser libre y comercializarse.
Software gratuito
También llamado freeware: se puede usar sin pagar, pero el fabricante conserva el control. No se puede ver ni modificar el código, y las condiciones de uso pueden cambiar en cualquier momento. Muchas versiones gratuitas se financian con publicidad, con datos de uso o como paso previo a una versión de pago.
Software libre
Lo que lo define no es el precio, sino la licencia: cualquiera puede usarlo, estudiarlo, modificarlo y redistribuirlo. La mayoría es gratuito, pero hay empresas que cobran por distribuirlo, adaptarlo o darle soporte.
Por qué importa
- Con software libre, el programa puede seguir usándose aunque su creador lo abandone.
- Con software gratuito cerrado, dependes de las decisiones del fabricante.
- En ambos casos, la instalación, la formación y el soporte siguen requiriendo tiempo.
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