Respuesta corta: El software libre es aquel que puede usarse, estudiarse, modificarse y redistribuirse libremente, porque su licencia lo permite y su código fuente es público. Ejemplos conocidos son Linux, Firefox, LibreOffice o VLC. Para una empresa supone menos dependencia de un fabricante y, en la mayoría de los casos, ningún coste de licencia.
Las cuatro libertades
Un programa es libre si su licencia garantiza:
- Usarlo con cualquier propósito.
- Estudiar cómo funciona y adaptarlo, para lo que es necesario acceder al código fuente.
- Distribuir copias.
- Mejorarlo y publicar esas mejoras.
Software libre y código abierto
«Código abierto» es un término muy cercano que pone el acento en las ventajas prácticas de compartir el código. En la práctica, la mayoría de los programas cumplen ambas definiciones.
Qué aporta a una empresa
- Independencia: si un proyecto cambia de rumbo, otros pueden continuarlo.
- Transparencia: el código puede revisarse.
- Formatos abiertos: los datos no quedan atrapados en un programa concreto.
Libre no siempre significa gratuito: lo explicamos en qué diferencia hay entre software libre y gratuito.
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